美·유럽 천연가스가격 폭등세..글로벌 경기침체 우려↑

유럽의 천연가스(LNG) 가격이 16일(현지 시각) 최대 10% 폭등해 메가와트시 당 최고 251유로까지 상승했다고 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 이미 오를 대로 오른 6월에 비해서도 가스 가격은 2배 넘게 폭등. 이전 수준에 비하면 10배 넘게 폭등한 것. 유가로 치면 배럴당 400달러가 넘은 것이나 마찬가지라는 설명이다.

이에 따라 치솟는 에너지 가격이 미국과 유럽 경제를 비롯해 세계 경제를 침체로 몰고갈지 모른다는 우려가 커지고 있다. 겨울철을 앞두고 유럽 각국이 가스저장에 사활을 거는 가운데 러시아가 계속해서 유럽에 가스 공급을 줄이면서 가격이 천정부지로 치솟고 있기 때문이다.

FT에 따르면, 중개인들은 러시아가 유럽으로 향하는 가스관 밸브를 틀어 잠그면서 유럽과 아시아가 액화천연가스(LNG)를 놓고 각축전을 벌여 가스 가격이 지금보다 더 뛸 것으로 우려하고 있다.

가스 가격 고공행진이 멈추지 않으면서 독일을 비롯한 유로존(유로화 사용 19개국) 경제가 유로존 채무위기 이후 10년만에 처음으로 침체를 겪을 것이란 우려 또한 커지는 상황이다. 독일을 비롯한 유럽 국가들은 공급 부족으로 인해 가스 배급제까지 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

미국의 천연가스 가격은 유럽에 비하면 크게 낮은 수준이기는 하지만 가격 상승세가 가파르기는 마찬가지다. 15년에 걸친 셰일혁명이 기후위기 충격으로 주춤하면서 전망이 어두워졌기 때문이다.

이날 미국의 천연가스 선물 가격은 MMBtu(25만㎉ 열량을 내는 가스 양)당 9.329달러를 기록하며 전 거래일 대비 7% 가까이 상승했다. 이는 2008년 8월 이후 14년 만에 최고가다. 이날 천연가스 가격은 장중 한때 9.388달러까지 치솟기도 했다.

미국 가스 시장은 지난 15년 동안의 셰일 시추 붐 덕분에 유럽보다 훨씬 낮은 수준을 유지해왔다. 하지만 천연가스 수요가 전반적으로 증가하고, 유럽 천연가스 가격의 급등으로 미국에서의 가격도 상승 압력이 높아졌다는 분석이 나온다. 전문가들은 향후 천연가스 가격이 수개월 동안 추가로 증가할 가능성이 높다고 전망했다.

에너지 시장 전문지인 더쇼크리포트의 스티븐 쇼크 편집장은 미국 천연가스 시장에 ‘근본적인 변화’가 일어나고 있다면서 셰일혁명 이후의 천연가스 가격이 낮게 유지되던 시대는 다시는 없을 것이라고 비관적으로 전망했다.

컨설팅업체 에너지애스펙츠의 피터 로젠탈도 미국의 신규 셰일 석유·가스전 생산이 최근 둔화되는 흐름을 보이고 있다면서 시추가 줄고 있고, 송유관이나 가스관은 병목현상을 보이는데다, 생산 비용 역시 오르기 때문이라고 설명했다.

더 큰 문제는 천연가스 가격 상승세가 멈출 기미가 보이지 않는다는 점이다. 겨울철이 가까워지면서 미국과 유럽 역시 가스 수요가 늘고, 유럽의 러시아 가스 대체 수요가 확대돼 미 가스 가격도 덩달아 오를 수밖에 없기 때문이다.